A quienes pasean por la madrileña calle Huertas conocen un espacio que siempre produce curiosidad: una increíble floristería al comenzar la calle. Siempre que paso siento una sensación de respiro y calma.  Ayer hablando con Raquel, la trabajadora que cuida el espacio le comentaba lo imprescindible que se había convertido ese pequeño respiro verde para mi salud mental.

Espacios verdes y salud mental

¿Era una exageración por mi parte o realmente influye la presencia de naturaleza urbana en la salud mental? Pues justo eso es lo que se plantearon unas investigadoras en la ciudad de Philadelphia, (South, Hohl, Kondo, MacDonald, & Branas, 2018) quienes sostenían que uno de los múltiples factores que explicaban las mayores tasas de depresión entre personas de niveles socio-económicos más desfavorecidos era la falta de esos espacios verdes en los entornos urbanos.

Pues entre las desigualdades en salud que encontramos entre las distintas clases socioeconómicas el acceso a espacios verdes es una de ellas, y sobre la que hemos visto más retroceso en las últimas décadas.

Estudios previos

Ya había estudios previos que relacionaban positivamente las condiciones físicas en la salud mental (James, Banay, Hart, & Laden, 2015 y Seymour, 2016). Pasar tiempo y vivir cerca de espacios verdes ha sido asociado mejores niveles en salud mental, incluyendo menos depresión, ansiedad y estrés. (Beyer et al., 2014; McEachan et al., 2016; Wu et al., 2015; Roe et al., 2013; Morita et al., 2007). Diversos estudios han demostrado que cuanto más dosis de espacios verdes tenemos menores tasas de depresión mostramos (Cox et al., 2017; Shanahan et al.,2016).

Por tanto, los espacios verdes pueden tener un efecto potente en las condiciones del barrio y nuestro estado de ánimo. (Mitchell & Popham, 2008; Mitchell, Richardson, Shortt, & Pearce, 2015; Hartig, 2008).

Y por todo eso este grupo de investigación se animó a poner su teoría en la práctica creando espacios verdes en solares vacíos alrededor de la ciudad.

Verde que te quiero verde

Modificaron 110 espacios vacíos y monitorizaron como los cambios influyeron en tres grupos de estudio, donde 442 adultos fueron investigados durante 18 meses para ver cómo les afectaban los espacios verdes. Como esperaban los resultados fueron muy positivos en los ratios de depresión de los participantes del estudio.

La co-autora, Eugenia South comentó : “en las áreas que se había reverdecido se encontró que las gente reducía su tasa de frecuencia cardíaca al pasar por esos espacios”.

En conclusión, si le has echado un ojo al ese solar abandonado al lado de tu casa ya tienes más razones para juntarte con tu vecinas y montar un pequeño huerto comunitario. Tu salud mental y la del resto del barrio te lo agradecerá.

Bonus

En el jardín del Angel, de la Calle Huerta nº2 tuvo uno de los eventos más sonados del siglo XIX en Madrid, pues entonces era un cementerio (al pertenecer a la parte trasera de la Iglesia). La amada de José Cadalso murió repentinamente de tifus, y el autor romántico, no pudiendo soportar la pérdida desenterró a su amada para darle un último adiós, lo que inmortalizó en su poema “Noches Lúgubres”.

A día de hoy, le habríamos recomendado que mejor plantara algo en recuerdo de su amada.

Referencias

Beyer, K., Kaltenbach, A., Szabo, A., Bogar, S., Nieto, F., & Malecki, K. (2014). Exposure to Neighborhood Green Space and Mental Health: Evidence from the Survey of the Health of Wisconsin. International Journal of Environmental Research and Public Health, 11(3), 3453-3472. https://doi.org/10.3390/ijerph110303453

Cox, D., Shanahan, D., Hudson, H., Fuller, R., Anderson, K., Hancock, S., & Gaston, K. (2017). Doses of Nearby Nature Simultaneously Associated with Multiple Health Benefits. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(2), 172. https://doi.org/10.3390/ijerph14020172

Hartig, T. (2008). Green space, psychological restoration, and health inequality. The Lancet, 372(9650), 1614-1615. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(08)61669-4

James, P., Banay, R. F., Hart, J. E., & Laden, F. (2015). A Review of the Health Benefits of Greenness. Current Epidemiology Reports, 2(2), 131-142. https://doi.org/10.1007/s40471-015-0043-7

McEachan, R. R. C., Prady, S. L., Smith, G., Fairley, L., Cabieses, B., Gidlow, C., Nieuwenhuijsen, M. J. (2016). The association between green space and depressive symptoms in pregnant women: moderating roles of socioeconomic status and physical activity. Journal of Epidemiology and Community Health, 70(3), 253-259. https://doi.org/10.1136/jech-2015-205954

Mitchell, R. J., Richardson, E. A., Shortt, N. K., & Pearce, J. R. (2015). Neighborhood Environments and Socioeconomic Inequalities in Mental Well-Being. American Journal of Preventive Medicine, 49(1), 80-84. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2015.01.017

Mitchell, R., & Popham, F. (2008). Effect of exposure to natural environment on health inequalities: an observational population study. The Lancet, 372(9650), 1655-1660. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(08)61689-X

Morita, E., Fukuda, S., Nagano, J., Hamajima, N., Yamamoto, H., Iwai, Y., Shirakawa, T. (2007). Psychological effects of forest environments on healthy adults: Shinrin-yoku (forest-air bathing, walking) as a possible method of stress reduction. Public Health, 121(1), 54-63. https://doi.org/10.1016/j.puhe.2006.05.024

Roe, J., Thompson, C., Aspinall, P., Brewer, M., Duff, E., Miller, D., Clow, A. (2013). Green Space and Stress: Evidence from Cortisol Measures in Deprived Urban Communities. International Journal of Environmental Research and Public Health, 10(9), 4086-4103. https://doi.org/10.3390/ijerph10094086

Seymour, V. (2016). The Human–Nature Relationship and Its Impact on Health: A Critical Review. Frontiers in Public Health, 4. https://doi.org/10.3389/fpubh.2016.00260

Shanahan, D. F., Bush, R., Gaston, K. J., Lin, B. B., Dean, J., Barber, E., & Fuller, R. A. (2016). Health Benefits from Nature Experiences Depend on Dose. Scientific Reports, 6(1). https://doi.org/10.1038/srep28551

South, E. C., Hohl, B. C., Kondo, M. C., MacDonald, J. M., & Branas, C. C. (2018). Effect of Greening Vacant Land on Mental Health of Community-Dwelling Adults: A Cluster Randomized Trial. JAMA Network Open, 1(3), e180298. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2018.0298


Wu, Y.-T., Prina, A. M., Jones, A., Matthews, F. E., Brayne, C., & MRC CFAS. (2015). Older people, the natural environment and common mental disorders: cross-sectional results from the Cognitive Function and Ageing Study. BMJ Open, 5(9), e007936. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2015-007936

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